מדוע ממשלות מאפשרות לכנסיות להיות פטורות ממס?
תשובה בעוד שארה'ב עושה זאת, לא כל הממשלות הלאומיות מעניקות לכנסיות מעמד של פטור ממס. פטור כנסיות ממסים היה חלק מהמסורת האמריקאית מאז הקמת המדינה, אם כי פטור ממס לארגונים דתיים לא הפך רשמית לחוק עד 1894.
הסיבות המקוריות להענקת מעמד פטור ממס לכנסיות לא השתנו באופן משמעותי עם הזמן, למרות שהפרטים והפרטים של החלת הפטור ממס בהחלט הפכו מסובכים יותר. הנה רשימה קצרה ולא ממצה של סיבות מדוע כנסיות נהנו מפטור ממס:
1. כנסיות מילאו באופן היסטורי תפקיד משמעותי בהקלת עומסי החברה והפחתת הצורך במעורבות ממשלתית. לרוב בתי החולים עדיין יש שמות הקשורים לכנסייה, גם אם הכנסייה עצמה אינה מעורבת יותר: מרכז רפואי בפטיסט, בית החולים סנט לוק וכו'. אפילו בתי חולים רבים עם שמות חילוניים נוסדו במקור על ידי ארגון דתי. לאורך רוב ההיסטוריה המודרנית, הכנסיות היו הישויות היחידות שסיפקו חינוך ציבורי. כנסיות גם עמדו היסטורית בחזית התוכניות להאכיל את העניים, להלביש ולחסן את חסרי הבית, לטפל ביתומים וכו'. מכיוון שעבודתה של הכנסייה הקלה על המחויבות המרומזת של הממשלה לספק צרכים אלה, ממשלות תגמלו את הכנסייה במס- מעמד פטור, מעודד את השירות המתמשך של הכנסייה לקהילה.
2. העם האמריקני מחזיק גם בחופש האמונה והעיסוק הדתי כזכות יסוד, הניתנת על ידי אלוהים, והחופש הזה מוגן בחוקת ארה'ב. אם הכנסיות לא היו פטורות ממס, רבות מהן היו יוצאות מהעסק - או שהפעילות הקהילתית שלהן הייתה מצטמצמת מאוד - פשוט בשל נטל המס שהן היו מתמודדות עם. סגירת כנסיות תגרום לפגיעה חמורה ביכולתם של האזרחים לקיים את דתם בחופשיות.
3. מעמד הפטור ממס שניתן לכנסיות מאפשר לאנשים שתורמים להן לעשות זאת ללא מס, או לפחות בהנחה ממס. הפטור ממס מעודד אפוא יותר ויותר תרומות. מכיוון שתרומות הן נשמת אפה של הכנסייה (מבחינה כלכלית), קל לדמיין את הקושי שהיא תציב לכנסיות אם התורמים היו מחויבים לשלם מסים על מתנותיהם. אנשים רבים יפסיקו כליל את מתן הצדקה שלהם, ועבודת הכנסייה תסבול כתוצאה מכך.
4. ארה'ב פיתחה פסיקה משמעותית הכרוכה בהפרדה בין כנסייה למדינה. בעוד שיש הטוענים כי מתן מעמד פטור ממס לכנסיות הוא בגדר מימון ממשלתי של דת, העמדה הנפוצה יותר היא כי א) מיסוי כנסיות ייצור הסתבכות פיננסית לא חוקתית בין הכנסיות לממשלה, וב) הפרדת המנדטים של הכנסייה והמדינה. הפרדה פיננסית כמו גם הפרדה מוסדית.
האמריקאים נותנים מאות מיליארדי דולרים לכנסיות ולארגונים דתיים אחרים. נדיבותם מתוגמלת, ובאופן קטן, מתוגמלת במעמד הפטור ממס שממנו נהנות הכנסיות. ישנן סיבות טובות לכך שממשלות מרחיבות את הפטור ממס לכנסיות; כאשר אנשי אלוהים חופשיים יותר לעשות את עבודתו של אלוהים, כל החברה מרוויחה (ראה גלטים ו':10).
מומלץ
